有一天下午周荣生在后面库房理货，喊他进去帮忙搬一批新到的阀门。两个人把二十几个纸箱从货车上卸下来，码进库房里，宋祁安出了一身汗，外套脱了搭在阀门箱上。

周荣生在纸箱上坐下来，拧开一瓶水喝了一口，递给他。

"你干了多久了？"

"快四个月了。"

"快半年了。"周荣生把水瓶放在地上，"你刚来的时候账目还不熟，现在对得快多了。"

"熟了就好了。"

"那你想不想多做一些？"

宋祁安正在擦手，停了一下。"多做什么？"

"进货这边我忙不过来。以后你跟供应商对账，把采购的流水也一起管了。工资我再加八百。"

宋祁安把手上的灰拍干净。"好。"

"你不问一下要做什么？"

"你让我做的，应该是我能做的。"

周荣生站起来，拍了拍箱子上的灰，没再说别的。两个人从库房出来，宋祁安把外套重新穿上，走到柜台后面坐下来。账本还翻在下午的那一页，他低头又看了一遍，数字没什么问题，但那些数字在他眼里跟以前不太一样了。

那天傍晚他关店比平时晚了一些。周荣生走的时候拍了拍他的肩："明天晚点来没事，今天辛苦了。"

"嗯。"

他锁了卷帘门，站在五金街的街面上。冬天的天黑得早，路灯已经亮了，沿街的店铺大部分都关了门，卷帘门一扇一扇拉下来，露出底下一道窄窄的光缝。他站在街当中，抬头看了一眼天空。

南方冬天的天是灰蒙蒙的，不高，云层压得很低，但颜色比海城冬天的天要暖一些，不是铁灰色的，更像一张旧纸的底色。街灯的光映在上面，泛出一层极淡的橘色。

他看了一会儿，低头往前走。建设路拐角那个包子铺还开着，白汽从蒸笼缝里冒出来，在冷空气里聚成一团散不掉的雾。他买了两个包子，一个肉的一个菜的，边走边吃。包子咬开的时候热气扑在脸上，驱散了一点夜的凉意。

他走到河边。桂花树在冬天落了大部分叶子，只剩几片黄褐色的还挂在枝头。但树干明显粗了一圈，枝条也比秋天多出好几根分杈，朝各个方向伸展着。他站定之后发现，它比旁边的几棵小树——也许是园林部门秋天新种下的——高出