上面工整地刻着一行小楷：

“宣府秦大帅长生禄位”

陈儒捧着这尊木牌位，双手抖得像筛子。

他战战兢兢地走回堂屋，看了看那尊至圣先师的牌位，咬了咬牙，将秦烈的长生禄位恭恭敬敬地摆在了孔圣人牌位的身旁。

“噗通！”

老秀才整理好衣冠，重重跪倒在地上。

他对着秦烈的牌位，额头叩在青砖上，沉声道：

“秦大帅……老朽愚昧！往日随圣人书乱嚼舌根，罪该万死！是大帅给了我陈家活命的粮，救了我孙儿的命！”

“自今日起，老朽不求朝廷功名，只求大帅岁岁平安，九边永固！”

“嘭！嘭！嘭！”

三个响头重重扣下。

这一夜，在南京城内外的千家万户里，像陈老秀才这样悄悄撤下官府告示、供奉起“秦大帅长生禄位”的百姓，不知凡几。

——

消息传到江南各地，人心震动。

苏州、杭州、湖州、松江……凡是四海商会大船驶过的码头，凡是平价粮与粥棚设立的地方，无不掀起滔天大潮。

江南的茶馆酒楼里，说书先生与读书人的风向全变了。

北方九边，秦大帅推行新政，清丈土地，退伍老兵皆有田耕，穷苦娃娃免费上夜校识字，官吏清廉，军纪严明。

南方朝廷，朱祁镇与权阉内斗不止，西南战乱不休，官兵如强盗般抢掠百姓，朝廷更是一道圣旨又一道圣旨地加派剿饷，把百姓往死里逼。

两相对比，高下立判。

“这朝廷……怕是要完啊。”

苏州城内的一处私塾里，几名年轻秀才围坐在一起，低声交谈。

“什么叫要完？分明是早就烂透了！”

一名年轻秀才将手中的朝廷邸报狠狠摔在地上，冷声道：

“九边的夜校都能教娃娃算术识字了，朝廷却还在逼着江南的百姓卖儿卖女凑剿饷！若是让秦大帅南下主政，咱们江南的百姓何至于遭这等大罪？！”

“慎言！慎言啊兄台！”

旁边有人劝道。

“慎什么言？！”

那秀才站起身来，指着窗外，“民心在北不在南！如今江南百姓只知四海商会与秦大帅，谁还理会京城里那位？！”

天下士人与底层百姓的人心，如同滚滚东逝