稼，是因为你们这些蛀虫把他们的口粮都抢光了！"

这一番话掷地有声，震得堂屋内鸦雀无声。

跪在地上的官员们个个噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。

沈括原本翘着的二郎腿不知何时已经放了下去，手里的折扇也忘了摇，一双眼睛瞪得溜圆——他跟明恒相识多年，还是头一次见这位向来从容淡定的世子爷发这么大的火。

坐在一旁的明珠倒是神色不变，只是微微抬眸，目光落在明恒紧绷的侧脸上。

她这个哥哥，平日里最是温润自持，仿佛天大的事也惊不起他眼底半分波澜。

可一旦触及百姓疾苦，那层温吞的皮囊便会被撕开，露出内里铮铮的傲骨与雷霆之怒。

——这才是她记忆中的明恒啊。

"世子明鉴啊……"

沈遂的脸色瞬间变得惨白如纸，额头上渗出豆大的汗珠，顺着脸颊滚落，砸在青砖上。

他是让人去征收秋粮了，但他也说了是要等过段时间，等灾情缓一缓。

到底是下面哪个县镇衙门的差役吃了熊心豹子胆，敢在这个时候顶着他的名义去百姓那边收粮？

可这话他不能说。

说了，就是御下不严；不说，就是默认罪行。

"臣虽然下令征缴秋粮，但是现在各地秋粮还没能完全收割完毕，"

沈遂扑通一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上，发出一声闷响，"臣有几个胆子也不敢在这个情况下去征缴，一定是有人假借官府的名义强行征缴！臣这就叫人去查！臣一定给您一个交代！"

他的双手按在冰凉的地面上，十指都在微微发抖，官袍的袖口沾了先前泼出来的茶水，湿哒哒地贴在腕上，狼狈至极。

"你叫人去查？"

明恒冷笑一声，居高临下地看着跪在地上的沈遂，那眼神像是在看一只蝼蚁。

"好啊，本世子就在这里等着。你现在叫人去查，把下面那些县镇的县令、主簿、衙役头目，一个个都给本世子叫来。若是查不出什么所以然，给本世子一个明明白白的交代——"

他顿了顿，声音陡然转轻，却更令人毛