沈括和临风去后，堂屋内陷入了一种诡异的沉寂。

午后的光线不算很亮，从雕花的窗棂缝隙里渗进来，与室内昏黄的烛火交织成明明暗暗的光影。

被集中看管在堂屋一角的官员们挤作一团，像一群待宰的鹌鹑，个个垂着头，大气也不敢出。

只有沈遂被单独捆着，嘴里塞着一团破布，花白的头发散乱地贴在汗湿的额角，官袍皱巴巴的，早已失了知州的体面。

他时不时挣扎两下，喉咙里发出“呜呜”的闷响，却被临雪一个冷眼扫过去，便又僵住不敢动了。

明恒揉了揉眉心，目光从那群官员身上一一扫过，最终落在那个先前膝行献账的高瘦通判身上。

“你，来回话。”

那通判闻言，连忙从人堆里走了出来。

明珠这才得空仔细打量他——约莫四十岁上下，身形清癯，官帽下压着的两鬓已经微微发白，像是早生的霜。

他样貌清隽，眉眼间带着几分文人特有的风骨，即便在这般狼狈的境地里，脊背依旧挺得笔直，不卑不亢。

单从这面相上看，此人说话的可信度便多了几分。

明珠看向明恒，不动声色地递了个眼神。

明恒微微颔首，眸中闪过一丝了然——这陆远，可用。

“下官陆远，见过世子殿下。”陆远上前两步，规规矩矩地行了个大礼。

“坐吧。”明恒指了指下首的椅子，语气竟温和了几分，“刚才跟着那些人跪了许久，也累了吧。来人，给陆大人上盏茶水。”

话音落下，一道玄色的身影无声无息地近前。

谢十七拎着茶壶，步履沉稳地走到陆远身侧，手腕轻转，斟了一杯热茶放在他手边的桌几上。

茶香袅袅升起，在这紧绷的空气中显得格外突兀。

陆远连忙欠身道谢：“多谢世子，多谢这位大人。”

他这一坐，那些被看管着的官员们便纷纷偷眼望过来，脸上的神情各异——有艳羡的，有嫉妒的，也有暗暗松了口气的，仿佛陆远这一坐，便坐出了一道分水岭，将他们这些“待罪之身”与这位“新贵”彻底划开了界限。

“本世子适才粗略翻看了一下这本册子。”明恒抬手，将桌上那本记载着沈遂挪用州府财物的账册拿在手中，指腹