借火，等三鼓。”

老人答得分毫不差。说完，指节在摊板轻叩一下、重叩两下。

青黛的手在香篮上微微一紧。

暗号全对。

老人却没有问青灯为何灭了，也没有问是谁失了路。他把短刀收进袖里，飞快卷起脚边麻绳：“这里眼杂，随我去北巷。车已经备好。”

“你在这里等谁？”沈照檀问。

“自然是等夫人。”

“哪一位夫人？”

老人顿了一下，目光掠过她的发髻与袖口：“谢家夫人。”

十五年前顾氏留下这条路时，沈照檀尚未嫁入谢家。方小川与外祖分路前得到的也只是“青灯”与“三鼓”，不是“等谢家夫人”。

这个人等的不是失路者，而是她。

更冷的是，他连柳嬷嬷贴身守了十五年的后半句都知道。那句问答直到清场人散后才在里正前屋说出口，可能是窗外仍有耳朵，也可能是旧联络网的另一端早已被撬开。无论是哪一种，都说明青灯之后这条路已经不再干净。

今日若只凭口令认人，她们走进的不会是生路。

“你认错人了。”沈照檀放下断绳。

老人眼神一沉，手已从摊下探出。北巷口抱孩子的妇人忽然侧身，将窄处堵去一半；香油担也横了过来。三人没有亮兵器，只借拥挤的人潮一点点把沈照檀与青黛往北巷推。

人群中同时响起一阵惊叫。

一架两人高的纸马不知被谁撞断抬杆，斜着倒向西街。香客纷纷躲避，原本留给长风的路瞬间被彩纸、竹骨和乱脚截断。假老人趁机抓向沈照檀腕间。

沈照檀没有与他抢。她反手将香篮掀向香油担，满篮香灰扑了挑担汉一脸，随即高声道：“有人借香会拐带女眷！”

这一声比喊“刺客”更有用。

四周摆摊的妇人、陪妻女进香的汉子齐齐转头。北巷里，推车的人也停了，几十双眼睛一并盯向假老人。对方若再强拉，便不再是人群遮掩，而是当街留形。

可倒下的纸马仍压住半条路。

就在此时，西侧遮阳布猛地塌了下来。

一根旧绳被人从中割断，粗布兜着纸马竹架罩向北巷。抱孩子的妇人和挑担汉被迫后退，假老人也松