“运不回去，咱们的九族，连个埋骨头的乱葬岗都找不到。告诉底下的弟兄，把南音练熟了，刀藏紧了。遇到盘查，用银子开路。银子不管用，就用命填！”

“是！”三人齐齐低头，面色决绝。

“笃、笃。”

敲门声突然响起。

桌旁的四人瞬间僵住。胡三的手闪电般探入怀中，握紧了淬毒的短刃。

“谁？”胡三的声音瞬间转换成慵懒的商人腔调。

“几位客官，后厨熬了些驱寒的姜汤。掌柜的吩咐送上来，给各位去去寒气。”

门外传来一个年轻伙计清脆的声音。

老王看了胡三一眼，见胡三点头，便站起身，将房门拉开一条窄缝。

一个穿着灰布围裙的年轻伙计站在门外，手里端着一个木托盘，上面放着四碗热气腾腾的姜汤。他低着头，满脸堆着讨好的笑，视线死死盯在自己的脚尖上，绝不往屋里多看一眼。

“天冷湿气重，客官慢用。”

老王接过托盘，随手抛出两枚铜钱。伙计连连道谢，转身顺着木楼梯轻手轻脚地走了下去。

房门重新关严，插上木栓。

胡三端起姜汤闻了闻，确认无毒，这才端起碗喝了一口。

“这江南的雨，真是凉到骨头缝里了。”

他并不知道，那个端着托盘下楼的年轻伙计，在转过楼梯拐角的瞬间，脸上讨好的笑容便如潮水般褪去。

伙计走进后院的柴房，脱下灰布围裙，随手扔进灶膛。

他从柴火堆的夹缝里抽出一个细小的竹筒，动作熟练地展开一张桑皮纸，用炭笔飞快地写下了一行字：

“陈氏皇商，目标三十万石。水路西进，意图化整为零，穿北屋山道北上。”

写完，他将纸条卷入竹筒，封上蜜蜡。

推开柴房后窗，一声低沉的鸽哨在雨夜中短促地响起。一只灰色的信鸽扑腾着翅膀，扎进了茫茫的春雨之中，直奔刺史府的方向。

这江南的雨，连绵不绝，湿冷的空气让人从心底里发寒。

但更冷的，是那张早已经在他们头顶张开，连一丝风都透不出去的天罗地网。