翌日，午后。

扬州府城东侧，漕帮专属码头。

此处毗邻运河，占地颇广，码头上停著十几艘大大小小的海船，桅杆林立，帆布高悬，船工们正忙碌地装卸货物，吆喝声此起彼伏。

薛淮站在码头上，望著那些海船，眼中闪过一丝赞赏。

昨夜他和桑承泽促膝长谈，听他说起这些年漕帮改制的不容易，说起如今小有成就，言谈间感慨万千，薛淮也为他感到高兴。

如今亲眼得见，薛淮愈发兴致高昂，转头问道：「这些船都是你自己造的？」

「大部分是。」

桑承泽笑著回道：「扬州船坊的师傅手艺不错，我请他们照著海衙的图纸造了一批，又请来福建的师傅改良，现在造出来的船跑南洋绰绰有余。」

「不错。」

薛淮点了点头，又问道：「你现在有多少条船？」

桑承泽如数家珍道：「回先生，现在我们总共有五十七艘船，其中千料以上的大船有二十八艘，剩下的都是五百料到八百料的中型船。去年一整年，咱们的船队跑了两趟南洋，一来一回的货物卖了近三十万两银子，利润七万两有余。」

薛淮心中有些吃惊。

五十七艘海船，七万两利润，这是一个相当可观的数字，要知道漕帮在开海之前，看似百万漕工势力庞大，但是扣除掉所有的出项，全年的纯利润也不过几万两银子，如今光是海运一项就超过从前全部的收入。一念及此，薛淮转头看向桑承泽，眼中露出赞许之色：「你做得很好，我没有看错人。」

桑承泽谦逊道：「先生过奖了，若不是您当年提携，弟子哪有今日？弟子至今还记得，若不是当年先生在扬州时给机会，弟子恐怕到现在还是个混不吝的纨绔子弟。」

薛淮笑了笑，没有接话。

他当然记得当年的事。

其实一开始他只是想利用桑承泽破局，一开始只是想方设法地忽悠，并未想过这个纨绔子弟真能闯出一片天地。

直到太和二十一年，也就是薛淮在扬州任上的最后一年，他亲眼看著桑承泽接手漕帮扬州分舵之后的种种变化，才转变对这个漕帮三少爷的看法，并且提点他走河海并行这条路，只有找到新的出路，那个积弊深重的百年大帮才有希望焕发生机。

后面的事情不必赘述