，确实————没病。」

「好，好啊，好得很呐！」

高琰放声大笑，隐忍多日的火气、朝堂推诿的憎恶、士族抱团逼宫的屈辱，在这一刻爆发开来，化作了狞笑。

「李顺，传旨。

高琰咬著牙根，看向内侍总管：「马上派人，去把苏敬文给朕拿下。苏府上下，一干人等，尽数收押！」

皇帝一声令下，甲兵驰出宫城，苏员外郎府上，便迎来了一队如狼似虎的官兵。

吏部里，焦头烂额的吏部郎中周秉，发现继续递条子请病假的人越来越多了。

此前他已收到不少，全被他压了下来，可是今天派人来递条的官员尤其的多。

关陇系的人凑什么热闹？还有我们后族系的人，适可而止好么？总不能真把皇帝逼疯吧？

周秉把收到的请假条往案上一拍，霍然站了起来。

「吏功司称病？走，带本官去，我看他病得有多严重？」

那吏功司派来请假的小吏，连忙跟在周秉后面，迈著小碎步，跟回了吏功司。

一进吏功司的院子，眼前的一幕便让周郎中站住了脚步，满面错愕。

往日里一派肃穆的吏功司院子里，此刻在廊下、栏杆之上，扯起了好几条绳子，上边挂著各色的手帕、汗巾，还有绣花儿的。

秋风一吹，满院手帕飘扬，看著说不出的荒诞。

「这，这是怎么回事？」

周郎中回首问道，那小吏满面苦色：「回郎中大人，这是本司染疫的诸位大人，用来拭涕的，拭的太多，得清洗一番，再晾一晾。」

周秉狐疑地看了他一眼，快步走向签押房。

吏功司主事坐在桌前，一手拿一块湿淋淋的手帕鼻涕，另一只手拈著管笔，正有气无力地批阅。

一见周秉进来，他立刻扶著桌案站了起来，苦著脸道：「大人，下官真的病得颇重，周身乏力，神思恍惚，无法理事啊。」

说著，他就把毛笔插进了茶杯，本该放毛笔的笔床，就明显地摆在一边。

「大人您看，下官这鼻子，都擦破了————」

吏功司主事一指自己的鼻子，指尖不知何时沾的一点墨，便染上了鼻尖。

仔细看他鼻翼内侧，果然因为反复擦，已经破了皮儿。

周秉茫然起来，这怎么————难不成，爆发时疫的说法，竟是真的？