、任人唯亲，升迁贬黜全凭亲疏好恶。寒门士子、正直官员若无柳党门路，纵使才高八斗、政绩斐然，也终生不得升迁、郁郁不得志；稍有直言劝谏、忤逆柳党之意者，更是动辄被贬、被黜、被构陷下狱。

朝堂之中，积压了大量有才无位、心怀愤懑、却无力反抗的底层官员与寒门士子。他们无权无势、无人依仗，常年被柳党权贵打压排挤，只能隐忍蛰伏、苟且度日。

萧琰落魄之后，这些底层官吏非但没有轻视避嫌，反而暗自敬佩他敢忤逆权相、为民直言的风骨。萧琰便借着身份低微、无人关注的便利，悄悄与这些人暗中联络。

他从不张扬招揽、不结党造势，只以文相交、以心相待，与人论政务实、处事公正，帮人排解冤屈、化解困境，不动声色间收拢人心、凝聚力量。这些人遍布六部底层、地方州县、刑狱体系，看似位微言轻，却手握最真实的基层信息、官场细节，是绝佳的暗线力量。

其二，是刑狱之中的蒙冤之人。

柳党为巩固权势、排除异己，多年来罗织无数冤狱，残害忠良、构陷无辜。许多正直官员、寒门士子、地方名士，只因不愿依附柳党、阻碍其利益，便被安上莫须有罪名，或流放、或下狱、或抄家。

萧琰借大理寺审案复核之权，细细梳理历年旧狱、陈年冤案，耐心甄别真假、厘清黑白。对于确属蒙冤、品性正直、有才干胆识之人，他从不声张、不邀功名，悄悄为其翻案减刑、洗刷冤屈，暗中保全其性命、留其生路。

他不求这些人即刻报恩、站队追随，只待来日风云再起、局势动荡，这些受过他恩惠、心怀正义之人，便是他最坚实、最可靠的助力。

白日庸碌蛰伏，夜间暗布棋局。

整整两月时光，萧琰从未停歇、步步为营。朝堂之上，无人知晓这个沉默寡言、落魄平庸的大理寺小官，早已在暗处织就一张细密无形的大网，悄然笼罩整个柳党势力。

柳崇山依旧稳居相位、权倾朝野，日日宴饮宾客、把持朝政，享受着万人敬畏、权势滔天的荣光，对身下悄然蔓延的危机，毫无察觉。

###三、借势破局，初露锋芒

初夏时节，天气渐热，京城局势看似平稳无波，实则暗流汹涌，一场风暴正在悄然酝酿。

江南漕运改制