被砍掉左手，还是愿意被刺穿心脏。」

「告诉达费林。」侯爵睁开眼：「印度优先。那是帝国的基石，绝对不容有失。」

「那波斯湾呢？那些酋长————」

「发个外交抗议吧。」

侯爵冷冷地说道：「措辞严厉一点。告诉波斯人，我们严重关切。至于其他的，就看那些酋长自己的造化了。」

这就是帝国的现实。当钱包瘪了的时候，所谓的保护承诺，不过是一张擦屁股都嫌硬的废纸。

德黑兰，古列斯坦皇宫。

洛森看著前线的情报，英军舰队开始向印度方向收缩，原本在波斯湾游弋的几艘战舰也不见了踪影。

他笑了：「狮子的尾巴被踩住的时候，它是顾不上嘴边的肉的。」

「只是这样还不够，再给他们加点料。」

随著洛森的指令，他负责舆论的死士又开始运作。

伦敦，白厅，外交部大楼。

首相萨利斯伯里侯爵又收到了两份情报简报。

一份是《关于波斯帝国向阿富汗埃米尔出售「过剩」军火的备忘录》

备忘录的附件里，是一张模糊但真实的照片。

照片上，一群裹著头巾的普什图族战士，手里不再是那些鸟统或者弯刀，而是温彻斯特1873型杠杆步枪。在他们身后，两门75毫米山炮昂首挺胸。

「五千支步枪，二十门山炮，还有该死的加特林。」

陆军大臣斯坦霍普的脸红得像个猪肝：「那个波斯疯子想干什么？他要把阿富汗变成一个火药桶吗？他不知道我们在那里流了多少血吗？」

阿富汗，帝国的伤疤，英国军人的噩梦。

那个被称为帝国坟场的地方，哪怕是用长矛和石头的土著都能让英军折戟沉沙，现在如果让他们拿到了这种火力————

「但这还不是最糟的，先生们。」

情报局长把第二份文件推到了桌子前。

那是一份从德黑兰截获的密电。

「致圣彼得堡：关于贵国提议修建外里海铁路延伸线（经由波斯霍拉桑省直抵赫拉特）之构想，波斯政府原则上表示浓厚兴趣。」

会议室里的空气凝固了。

所有人都知道这意味著什么。

如果说武装阿富汗是给大英帝国身上割肉，那允许俄国人修铁路，就是直接拿刀子捅向帝国的心脏。

赫拉特是通