一杯最便宜的粗茶，一碟盐水花生，就能坐上一个时辰。茶楼里三教九流都有，有贩夫走卒，也有落第书生，有退休的老吏，也有走南闯北的行商。他们聊天气，聊收成，聊官府的告示，也聊些不知从哪儿听来的朝堂传闻。

“听说北边又要打仗了？”

“胡扯，明明是和亲，公主的嫁妆都备好了。”

“你们知道城西那块荒地吗？好像被个大户人家买下了……”

“买那破地方做什么？种庄稼都不长！”

吕刚默默听着，从不插话，只是偶尔续点茶水，剥颗花生。

下午，他会去镖局门口转转，看那些镖师练武，听他们吹嘘走镖路上的见闻；也会去青楼赌馆附近的巷子，但他从不进去，只在外头听听动静——那些喝醉的客人、输红眼的赌徒，往往会在巷子里吐露些平时不会说的话。

晚上回到家，吕刚会就着油灯，将一天所见所闻记下来。他不识字，或者说，只认得寥寥几个。大多数时候，他用画图代替文字：画一座屋檐，旁边几个人影，表示在某处听到的对话；画一把刀，一道光，表示听说某处有械斗；画一只鸽子，一封信，表示听到关于密信传递的传言……

这些图画简陋，却精准。江斯南第一次看到时，翻着那本粗糙的草纸册子，点头道：“你能记下这些，已是难得。”

除了这些“异常”，吕刚也记下了许多寻常事。

比如，他告诉江斯南，京城的人口比三年前多了近两成。很多外地人拖家带口来京城谋生，找不到住处，就在城墙根搭窝棚，或者几户人合租一间小院。房租涨得厉害，以前一个月五百文能租到的屋子，现在要八百文，还抢着要。

“公子，您说怪不怪，”有一日吕刚汇报时说，“现在大舜国四海升平，没打仗，没饥荒，按理说百姓该安居乐业。可我来京城这十年，从没见过这么多人涌进来。照这个趋势，往后人口还得涨。”

江斯南若有所思：“你怎么看？”

吕刚挠挠头：“小的不懂大道理，但觉得……人多了，总要住房子吧？可现在京城里的房子就这么多，租的租，卖的卖，空地越来越少。我前几日去城西看了，那边还有大片荒地，离城里也不算太远，要是有人买下来盖房子，租给那些外来谋生的人，肯定能赚钱