这里，一个更冷酷、更“务实”的念头滋生出来。

既然大厦将倾，独木难支，那么，在我还能坐在屋顶的时候，为何不为自己，为我的辩儿、协儿，多攒些瓦片，多备些退路？

于是，“卖官鬻爵”不再是不能启齿的丑闻，而成了一门生意，一门皇室最后的生意。

三公九卿，明码标价，童叟无欺。

铜臭？

骂名？

比起空空如也的国库和各地嗷嗷待哺的军队、流民，这些算什么？

张让、赵忠他们办得很好，钱像水一样流进西园的仓库。

我摸着那些冰冷的铜钱、丝帛，心里却只有更深的荒芜。

我在卖掉的，何尝不是这个帝国最后一点体面和向心力？

我也办“鸿都门学”，提拔那些出身微贱却有辞赋书画之才的人。

朝臣们骂我败坏士风，亲近佞幸。

他们不懂，或者说他们太懂了。

我就是要打破世家大族对知识和仕途的垄断，培养一批只感念我刘宏恩德，而非他们家族门第的“天子门生”。

哪怕，这只是杯水车薪。

光和七年。

那场震动天下的大火，终于烧起来了。

巨鹿张角，黄巾贼。

烽火在一夜之间，燃遍八州。

告急的文书堆满了我的案头，那不再是边患，而是心腹之疽。

我看着地图上那些瞬间变红的郡县，第一次如此清晰地看到，我统治的这个帝国，它的躯体已经腐烂到了何种程度！

民不畏死，奈何以死惧之？

他们为何不畏死？

因为活不下去。

谁让他们活不下去？

是那些我依赖又忌惮的地方豪强，是那些我默许甚至参与的盘剥！

惊怒之后，是一种近乎麻木的清醒。

我解除了党锢，因为需要那些士族的力量去平叛，我赋予了皇甫嵩、卢植、朱儁他们极大的自主之权，因为中央已无兵可派。

看着他们率军出征，我知道，我在饮鸩止渴。

我在亲手制造一批新的、手握重兵的军阀。

他们果然善战。

捷报频传，张角兄弟授首。

庆功宴上，觥筹交错，人人脸上洋溢着劫后余生的喜悦。

我也在笑，举杯，接受祝贺。

可酒入喉中，全是苦涩。

这场胜利，不属于我，不属于朝廷，它属于那些在战争中膨胀起来的将军和地方势力。

黄巾撕开的口子，永远不会再愈合了，只会从中爬出更凶猛的怪兽。