到共和六十八年底，中华远洋轮船公司已拥有蒸汽商船五十余艘，总吨位十五万吨，另有海军辅助舰船二十艘。商船队规模跃居世界第三，仅次于英国、荷兰。

这年除夕，杨振华在宫中设宴，款待造船功臣。

施琅喝得满面红光：“现在咱们的船，东到日本，南到爪哇，西到印度。再过两年，说不定能绕过好望角，直抵欧罗巴！”

沈葆桢却冷静些：“船是多了，可船长、大副、轮机长，培养起来得时间。现在合格的远洋船长，全国不到百人。”

李文渊提到新技术：“总统，学生在试‘水管锅炉’，同样体积，蒸汽量能增三成。若能成，船速还能提。”

继华这趟远航归来，黑瘦了许多，但眼睛更亮。他汇报时说了个细节：“在加尔各答，儿臣见英国商船都装了一种新式‘电报机’，能在船与船间传信。咱们是否也该装备？”

杨振华点头：“装，不仅要装，还要改进。将来船上电报机能与岸上联络，那才是真正的天涯若比邻。”

宴罢，杨振华登上宫墙眺望。北平城内万家灯火，其中大半已是煤油灯的光亮。他想起二十年前，第一封电报发出时；想起十多年前，第一盏煤油灯点亮时。

现在，钢铁巨轮正把这片土地与遥远的世界连接起来。货物、人员、信息、思想，以前所未有的速度流动。

他对身旁的继华说：“你看，船开了，就再也回不了港。咱们的国家，如今就像一艘刚离岸的大船，驶向的是一片陌生的大洋。前方有风浪，有暗礁，也有新大陆。能不能闯过去，就看掌舵的本事了。”

夜风中，隐约传来远方火车的汽笛声——那是钢铁的脉络在陆地上延伸。而此刻，在天津、上海、广州的港口，更多的“华夏号”正在建造中。它们将载着这个古老又崭新的国度，驶向深蓝的、充满未知的时代。