但咱们不能只算经济账，也不能只算军事账，得算总账。”

他站起来，走到窗前。窗外月亮正圆，照着寂静的院子。

“杨总统在世时说过，中国现在就像个刚学会走路的孩子，不能跟大人打架。要等长大了，筋骨硬了，才能出去闯。”

“机会是难得，但风险更大。”李国华转身，“我的意见是：表面中立，暗中支持法国。具体三条：第一，向法国提供五百万两贷款，用他们在印度和北美的关税作抵押；第二，兵工厂可以接法国订单，但要通过第三国转手，不能直接交易；第三，海军在南海组织演习，牵制英国在亚洲的部分兵力。”

“这……英国那边怎么交代？”外交部长问。

“跟英国说，我们严守中立。但私下里，可以暗示，如果英国在东南亚做出过激行为，我们可能会重新考虑立场。”李国华顿了顿，“这叫待价而沽。等他们打得差不多了，咱们再下场——如果有必要的话。”

会议开到深夜。

散会时，周文涛留下：“总统，元老派那边，要是知道咱们不直接参战，恐怕会有意见。”

“让他们有意见。”李国华说，“国家大事，不能只凭一腔热血。仗要打，但要在最合适的时候打，用最小的代价，换最大的利益。”

九月初，政策开始执行。

法国拿到了五百万两贷款，喜出望外。英国知道了，提出抗议，但确实如李国华所料——英国现在不敢跟中国翻脸，只是在外交照会里表达了“深切遗憾”。

天津兵工厂的机器日夜不停。栓柱在码头，看到一箱箱贴着“机器零件”标签的木箱装上法国商船。工友私下说：“什么机器零件，里面是步枪。我表哥在兵工厂，亲口说的。”

栓柱没吭声。他摸着口袋里刚发的工钱——七两了，又涨了。这钱，沾着血吗？他不知道。他只知道，秋菊来信说，钱收到了，家里买了肉，给孩子做了新衣服。老三出生了，是个闺女，母女平安。

周晓梅在联合会，发现来找工作的女工少了。一打听，原来一些纺织厂转产了——不织布了，改做军装、绑腿、背包。法国订单，量大，要求不高，工钱还比织布高。

“周主任，我现在一个月能拿四两银子了！”之前哭诉的那个女工，现在眉开眼笑，“厂里说