“通源银号”在第四天也关了门，贴出告示：“暂停兑付，等候官府处置。”小虎站在那张告示前，看着自己十年的积蓄——二百两银子，就这么变成了纸上数字。

他浑浑噩噩走回兵工厂，却看见厂门口也贴了告示：“因订单减少，即日起减产三成，部分工人暂时回家待工。”

厂里已经乱了。年轻徒弟蹲在墙角哭：“师傅，我娘病了，就等着我寄钱买药……”老工匠们默默收拾工具，眼神空空的。

陈铁山把小虎拉到办公室，关上门，从抽屉里拿出一个布包：“我这里还有点现银，你先拿着，给你娘寄去。”

小虎摇头：“师傅，您也有家要养……”

“我儿子在水利衙门，饿不着。”陈铁山硬塞给他，“这难关，咱们得互相搀扶着过。”

那天晚上，小虎写信给娘。写写停停，最后只写了几句：“娘，儿一切都好，钱过些日子寄去。厂里忙，勿念。”

他不敢说真话。娘在上海，厂子停工了，日子怕也难。

上海永昌纺织厂确实难。

仓库里堆满了布，可来提货的客商一个没有。李秀英带着女工们把布一匹匹检查，重新打包，其实是为了让她们有点事做，领口饭吃。

可米缸还是渐渐空了。

这天中午，厂里来了几个穿官服的人，领头的是个精瘦的中年人：“李掌柜是吧？官府征用仓库，存放赈灾粮。你们这厂子……暂时关了。”

女工们炸了锅：“关了？我们吃什么？”

“以工代赈。”官员拿出告示，“黄浦江疏浚工程，需要人手。去了管饭，一天还有二十文工钱。”

有年轻女工小声说：“可那是挖泥搬石的活儿……”

“总比饿死强！”李秀英打断她，转向官员，“我们去。但有个条件——得让我们女工在一起，单独划一片工区。”

官员愣了愣，点头：“成。”

第二天，李秀英就带着三十多个女工上了河堤。她们和男人一样挖土、挑担，手上很快磨出了水泡。可看着锅里热腾腾的粥，看着每天发到手里的铜钱，没人抱怨。

晚上，女工们挤在工棚里，互相挑手上的泡。小翠小声说：“李婶，我听说……这经济危机，是因为咱们发展太快了？”

李秀英涂着药膏，轻声说：“嫂子不懂这些大道理。嫂子只知道，饭要一口一口吃