这摆明了是地方上的土皇帝。

“当年我年少轻狂，在外游学。”

刘文镜视线穿过茶肆破败的门板，声音里透着沧桑。

“阴差阳错之下，救过薛家一位少爷的命，这匣子，就是他亲手赠予我的信物，凭着这物件，在河谷县，甚至在州府，都能横着走。”

茶肆里没一点动静，只有灶台下的柴火偶尔发出爆裂的声响。

许清流盯着那个红木匣子，又看看刘文镜那张沟壑纵横的脸，只觉得后脊梁骨发寒。逻辑对不上，完全对不上。

“先生。”

许清流直勾勾盯着刘文镜，抛出了最核心的疑问。

“当年科考，您为何不用它？”

既然有这等通天的交集，有薛家少爷的信物在手。

当年刘文镜去州府参加科考，为何会落榜？

为何会被考官批得一文不值？

为什么不把这匣子拿出来，砸在那些考官的脸上？

刘文镜捏着茶碗的手猛地一抖，几滴滚烫的茶水溅在手背上，他却浑然不觉。

老头子突然剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。

许清流赶紧起身，伸手去拍他的后背。

好半晌，刘文镜才平复下来。他拿袖子胡乱擦了擦嘴，脸上的表情似哭非哭，透着一股极其荒谬的苦涩。

“用它？”

刘文镜连连冷笑，笑声在昏暗的茶肆里显得格外渗人。

“清流啊，你以为这是保命符？你以为攀上高枝就能平步青云？”

他一把抓起那个红木匣子，死死攥在手里，指甲几乎抠进木头里。

“当年我落榜，不是因为文章写得差！就是因为这件东西！”