大乱。

牛宝之没有死，胸口仍在微弱起伏，轻得几乎看不见。军医赶来诊脉施针，折腾了半个时辰，血总算止住，可人却没有醒来。

军医摇头轻叹：“这是最后一次了。下次再发作，便救不回来了。”

何况跪在床边，埋着头紧紧握着牛宝之冰冷的手，肩膀在不住地颤抖。

当日傍晚，沈砺收到太守府送来的一张字条，字迹潦草急促：“牛太守吐血，昏迷不醒。”

沈砺看完，便将纸条凑到烛火上，看着它烧成灰烬。

一旁的向康等人忧心忡忡：“沈军侯，牛太守他……”

“还活着。”

向康沉默了片刻，低声道：“可他撑不了多久了。”

“我知道。”沈砺轻叹一声，“但他还活着。只要活着，就还有机会。”

向康看着他的背影，忽然觉得沈砺不止是在说牛宝之，更是在说他自己。

当夜，周荻的马车也悄然驶离了京口。车厢内，他提笔写就一封短笺：“牛宝之吐血，命不久矣。”

当即掀开帘子，唤来亲信：“送往建康，亲手交予王将军。”

亲信领命，策马疾驰而去后，车帘被夜风掀起一角，露出周荻的半张脸和嘴角一抹阴冷的笑。

“沈砺，”他轻声自语，“我倒要看看，你还能撑几天。”