但没敢站起来，半跪着，两手垂在膝盖两侧。

“我要是打算因为这事问你的罪，不会等到现在才问。”

赵宁把茶杯搁在桌上，靠回椅背，“你我头一回见面，你摸不准我的秉性，做些提防，这是人之常情。换了我在你那个位子上，未必做得比你更体面。”

李成梁的肩膀松了一寸。

一寸而已。

他听出了赵宁的意思——我理解你，但我也看穿了你。

“站起来，坐下。”

李成梁站起来，腿有点发软。

他坐回椅子上，后背没敢靠。

赵宁替他把酒杯添满，粗瓷瓶碰到杯沿，叮地一声。

“对朝鲜用兵的事就在这两个月了。内阁那边还要再走流程，兵部要调拨火器辎重，户部要筹粮饷。你先留在京城，等最后决定敲定了再出发。”

李成梁点头。“末将听阁老安排。”

“至于努尔哈赤——”

赵宁把这个名字说得很随意，就像在念一个寻常的名字。

但他的目光在茶杯的水面上停了一瞬。

“让他留在京城。国子监里还有一批蒙古后裔在读书，你把他送过去，跟着一起学。”

李成梁愣了一下。

留在京城。

这话听上去是恩典——堂堂国子监，多少人挤破头想进去——但李成梁在辽东摸爬了二十年，哪能听不出弦外之音？

留在京城。

就是质子。

不叫质子，叫读书。

但意思是一样的。

李成梁没得选。

“多谢阁老栽培。”

李成梁端起杯，酒送到嘴边，一口闷了。

赵宁拿起茶杯抿了一口，六安瓜片入喉，微苦回甘。

“回去之后，——”

他顿了顿，把杯盖扣上，“下次进京，记得把李如松带来。我要见见他。”

这句话比方才那些加在一起都重。

李成梁的后背又湿了一层。

赵宁的意思再明白不过——这次你没带他来，我不追究，但没有下次。

你李成梁的嫡长子，我得亲眼过一过。

“末将——一定！”

他站起来，双手抱拳，深深一揖。

赵宁摆了摆手。

“行了，夜深了，回去歇着吧。”

李成梁退到门口，拉开门，夜风迎面灌进来。

他的内衫从前胸贴到后背，被冷风一吹，整个人打了个激灵。

门合上。

脚步声远了