人，那咱们怎么办？他明日就要下到各所挨个点卯核对了！”

一个千户急道。

周尔发放下茶盏：

“慌什么。对付这种愣头青，就三个字：拖、混、报。”

“空出来的军额，连夜去城外粥厂找流民顶替！

给几升糙米换上旧号衣，站在队伍里充数！

平时派去给你们修宅子种私田的军丁，全部临时召回来应卯。”

“告示上不是说分战兵、守兵和屯兵吗？把老弱病残全报成屯兵。

战兵的名额，留给咱们自己的家丁！朝廷要发厚饷，这银子绝不能流出去！”

众人连声附和。

周尔发眼底泛起阴狠：

“底下的泥腿子不是怕打仗吗？

让他们慌，要是闹出点民变，逃散了一大批，空额就有地方说理了。

法不责众，我看他方以正拿什么交差！”

议事散去。

千户陈国瑞走在夜街上，秋风一吹，后背凉透了。

他是行伍出身，脸上横着一道刀疤。他名下的十个百户所，缺额是全卫最多的。

那几个所驻扎在凤阳北乡，闹旱灾加上私役，军户跑的跑饿死的饿死。

账面满编一千余人，实际上连四百个活人都凑不齐。

刚才议事，他向周尔发叫苦。

周尔发只回了一句：

“你自己想办法。填不平窟窿，谁也保不住你。”

陈国瑞咬着后槽牙。

去哪找四五百多个活人顶替？流民一旦入军籍，世世代代就是军户，如今谁还肯往这火坑里跳？

几日后，凤阳中卫的校场上。

方以正端坐在点将台的太师椅上，面前摆着两本册子。

左边那本纸张发黄，是五军都督府兵部的旧档底册；右边那本墨迹尚新，是周尔发刚交上来的卫所实录。

台下密密麻麻站着几千号人。

大半衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的连件完整的鸳鸯战袄都凑不齐，手里杵着生锈的木柄长枪，放眼望去哪有半点军容，倒是一群刚逃荒过来的难民。

“左千户所，张铁牛！”督政府的书吏扯着嗓子唱名。

队伍里磨磨蹭蹭挤出一个汉子，畏畏缩缩地应了一声。

方以正翻开旧册，眼皮都没抬。

“祖籍何处？你爹叫什么？”

那汉子双腿打着摆子，张嘴挤出一口浓重的豫东腔：

“俺……俺爹叫张大牛，祖籍