他合上名册。

“传李若琏，会同长芦盐运使司，带三百锦衣卫去天津。”

天津卫，长芦最大的海神庙前，严世昌穿着云锦长袍，坐在太师椅上喝茶。

台阶下跪着几十名灶户。

领头的汉子叫沈玉成，双手满是冻疮和老茧，指缝里嵌着洗不净的盐霜。

严世昌放下茶杯。

“沈玉成，听说你要带人去皇商局做工？”

“灶户的口粮、欠债、灶籍，全捏在商会手里。”

“你敢过去，明天就停你家的工食。一家老小饿死在滩涂上，别来找严某。”

沈玉成咬紧牙关，嘴里尝到一股血腥味。

“严大官人，我们一天烧十个时辰，一年到头吃不饱，朝廷说按日发银，为什么不能去做？”

“因为三处场灶归严家承办。”

严世昌起身，一脚踹在沈玉成肩上。

沈玉成侧身摔下，肩胛撞上石板，疼得半边手臂失去知觉。

旁边一个十二三岁的瘦孩子扑来扶他，家丁抬脚把孩子踢开。

孩子在地上滚了两圈，手掌磨破了，爬起来又往叔父身边靠。

严世昌抬手招呼家丁。

“继续教训。”

海神庙大门被人撞开。

李若琏带着锦衣卫踏进院中，刀鞘在门槛上磕出一声脆响。

“严世昌，你好大的威风。”

刀鞘横扫过去，严世昌鼻梁挨了一下，捂着脸摔在椅旁。

他抹掉唇边的血，竟然笑了。

院墙后立刻冒出几十名盐丁，棍棒和剔骨刀握在手中。

“京城来的锦衣卫？”严世昌吐掉嘴里的血沫，“在天津卫，你们还管不了严某。”

李若琏取出圣旨，当场展开。